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Korean grammar

Telling time in Korean: 시, 분, days of the week and months

Korean clock time mixes both number systems: hours take the native numbers (한 시, 두 시, 세 시) and minutes take the Sino-Korean numbers (삼십 분), so 3:30 is 세 시 삼십 분 or 세 시 반. Days of the week all end in 요일, months are a Sino-Korean number plus 월, and dates add the day as a Sino-Korean number plus 일 (삼월 오 일, March 5th). The particle 에 pins an action to any of them.

Examples are written in Hangul. New to it? Start with the hangul chart.

In short

  • Hours take native numbers + 시, with the short forms for 1 to 4: 한 시, 두 시, 세 시, 네 시, 다섯 시.
  • Minutes take Sino-Korean numbers + 분: 세 시 삼십 분 is 3:30, and 세 시 반 (half) means the same.
  • 몇 시예요? asks the time: 지금 몇 시예요? (What time is it now?) 한 시예요 (It's one o'clock).
  • Days end in 요일: 월요일, 화요일, 수요일, 목요일, 금요일, 토요일, 일요일. Months are Sino number + 월: 삼월 (March), with 유월 (June) and 시월 (October) irregular.
  • 에 marks a time or day: 세 시에 만나요 (let's meet at three), 월요일에. 부터…까지 gives a range: 월요일부터 금요일까지.

Native numbers + 시

For the hour, use the native numbers in their before-a-counter form plus 시: 한 시 = 1:00, 두 시 = 2:00, 세 시 = 3:00, 네 시 = 4:00, 다섯 시 = 5:00. Do not use the Sino-Korean numbers (일, 이, 삼) for hours.

  • 한 시

    han si

    1 o'clock

  • 세 시

    se si

    3 o'clock

Sino numbers + 분

Minutes switch to the Sino-Korean numbers plus 분: 삼십 분 = 30 minutes, 십 분 = 10 minutes. So 3:30 is 세 시 (native hour) 삼십 분 (Sino minutes): two systems in one time. For :30 you can also just say 반 (half): 세 시 반 = 3:30.

  • 십 분이에요

    It's 10 minutes.

  • 두 시 반

    2:30 (half past two)

  • 세 시 반

    half past three

몇 = how many / what number

몇 means 'how many / what number'. 몇 시예요? = 'What time is it?' (literally 'what-number o'clock is it?'). 지금 몇 시예요? = 'What time is it now?'. Answer with TIME + 이에요/예요: 한 시예요 = 'It's 1 o'clock'.

  • 몇 시예요?

    myeot siyeyo

    What time is it?

  • 지금 몇 시예요?

    What time is it now?

Every day ends in 요일

Each day of the week ends in 요일 ('day of the week'): 월요일 (Mon), 화요일 (Tue), 수요일 (Wed), 목요일 (Thu), 금요일 (Fri), 토요일 (Sat), 일요일 (Sun). The first syllable is the classic element — 월(moon), 화(fire), 수(water)… — but you can just learn them as set words.

  • 금요일

    Friday

  • 월요일

    Monday

에 marks a point in time

The same 에 that marks a place also marks a point in time: 세 시에 = at 3:00, 월요일에 = on Monday. 세 시에 가요 = I go at 3:00. 지금 (now), 오늘 (today) and 어제 (yesterday) take no 에; they are already time words.

  • 세 시에 가요

    I go at 3:00.

  • 월요일에 공부해요

    I study on Monday.

Sino numbers + 월

A month is a Sino-Korean number plus 월: 일월 = January, 이월 = February, 삼월 = March. Two are irregular and have to be memorized: June is 유월 (not 육월) and October is 시월 (not 십월). Everything else is regular.

  • 시월

    October

  • 유월

    June

부터 = 'from', 까지 = 'until'

부터 marks a starting time and 까지 an end point. They pair up: 월요일부터 금요일까지 = from Monday to Friday; 한 시부터 세 시까지 = from 1:00 to 3:00. Rule of thumb: 부터…까지 for times, 에서…까지 for places (집에서 학교까지). In speech you will also hear 에서 with times (한 시에서 세 시까지), but 부터 is the standard choice for a time range.

  • 한 시부터 세 시까지

    From 1:00 to 3:00.

  • 한 시부터 다섯 시까지 공부해요

    I study from 1:00 to 5:00.

  • 한 시부터 세 시까지 공부해요

    I study from 1:00 to 3:00

  • 월요일부터 금요일까지

    from Monday to Friday

Check yourself

Questions from the course. Pick an answer to check it; nothing is saved.

  1. 1.'2 o'clock': pick the Korean.

  2. 2.'1 o'clock': pick the Korean.

  3. 3.'30 minutes': pick the Korean.

  4. 4.'3:30' (using 'half'): pick the Korean.

  5. 5.'What time is it now?' Pick the Korean.

Practice this in Open Lingo

This page comes from the Open Lingo course. In the app it is a short interactive lesson with listening, speaking and spaced-repetition review. Free, and no account needed to try it.

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